— Знаете, я правда хотел по-хорошему. — То есть это теперь так называется? А как тогда по-плохому? За хвост и об угол, чтобы я стала фиолетовой?

— Но в вас слишком много спеси. А супруга — она должна быть милой и ласковой, по приказу. — Ага, и лапу по команде подавать! Все же известно, что жена — лучший друг человека.

— Молчать, когда я говорю! — Взревывает он, и бьет бумагами по столу. От неожиданности прикусываю себе язык. Ой! Это я сейчас вслух что ли сказала? Ну, простите! Стресс!

— С завтрашнего дня, вся эта лавка становится моей. Я хотел подарок на свадьбу сделать. Все долги ваши перекупил. Так что теперь — все, что находится здесь — мое. Понимаете, что это означает?

— Что мой перед вами долг вырос с двух с половиной тысяч, до двадцати девяти четырехсот золотых. — Спокойно говорю я.

— Точно! Вот сразу бы так. Видно же, что вы умная юная леди, к чему тогда противиться неизбежному? Я же все равно получу от вас то, что мне нужно.

— И поэтому орете? Запугиваете и покупаете? То есть вы настолько в себе не уверены? — Вика! Молчи! Не тяни тигра за усы!

Но меня уже понесло.

Да, ну сколько можно! Знакомы один день! А меня, как только уже не обозвали! Ну, вот почему? Почему все мужчины считают, что найти самца, это главная цель в жизни женщины?

— А дальше что? Силой возьмете? Чтобы потом видеть в наследнике свою слабость и мужскую несостоятельность? — А вот тут я кажется погорячилась. С другой стороны, а вот в чем я сейчас не права?

— Цену себе набиваете, да? Показываете, что стоите дороже? — Прищуривается дракон.

— Я не товар, чтобы у меня была цена! Я девушка! С мечтами, желаниями и потребностями. И главная из них — не красивые штаны с чешуйчатым хвостом, а уважение!

— Что ж. Вы деревенские, все языком трепать горазды. Посмотрим, как вы через месяц запоете. Тридцать тысяч золотых. В это же время, в этом месте. Если не будет — вы моя, до самой смерти. Что скажу, будете делать.

— Есть условие. С вашей стороны, вы гарантируете мне месяц спокойной жизни. — Поднимаю брови вверх, ожидая от него ответа.

— А если нет? — Снова играется со мной зверь.

— Тогда я никому не достанусь. Вы же видите, я отчаянная. И упертая! А доведете — на крайние меры пойду. Тогда и лавка вашей будет и мой хладный труп! — И? Что на это скажешь?

— По рукам! — Не успеваю вздохнуть, как на стол падает новый контракт, горящий ярко-красным светом.

— Новый договор. Уже подписан вами. Уже подписан мной. — Наконец мужчина выходит из-за стола, и медленно идет ко мне. Шарахаюсь назад, нервно оглядываясь. Веник! Иди ко мне мой хороший!

— Я буду драться! — Наставляю на дракона свое грозное оружие.

— Ну-ну — Тянет гад, брезгливо отводит метелку в сторону, выходит из кабинета и медленно спускается вниз. Моргаю.

— Эй! Стойте! Не выходите через парадный вход! — Спешу за ним, и вдруг понимаю, что в лавке, кроме меня никого нет.

— Куда, куда он делся? — Спрашиваю я растерянно, окружающую меня со всех сторон темноту.

— Драконья магия! Причем не простая, а боевая! Вот мы влипли с тобой! — Тянет тьма голосом Арчи.

А я, я начинаю истерично хохотать.

— И ты, ты это только сейчас понял?

16

Виктория

Отсмеявшись, понимаю, как сильно я на самом деле устала за сегодня. Лес, Валера, шершни сторожевые, теперь еще и этот придурок хвостатый!

С другой стороны, лучше один большой кредитор, чем много маленьких. А как денег заработать — я придумаю!

— Пошли спать, Арчи. — Говорю я и сладко зеваю. — Утро вечера мудренее.

— Пошли. — Отвечает зверь и затихает.

Первым делом — перестилаю постельное белье в своей комнате, стараясь на коситься на шкаф с двумя скелетами, точнее тем, что они них осталось.

Одновременно с этим — проветриваю комнату, потому за день она нагрелась, и дышать в ней стало совсем нечем.

Когда воздуха становится больше — иду в душ и смываю с себя этот день. Особенно тщательно тру место укуса дракона. И мазью его тщательно смазываю.

Что интересно, после пережитого за сегодня — ледяная вода больше не кажется проблемой. Главное, что она есть! А даром своим научусь пользоваться — так вообще красота будет!

Вот только когда возвращаюсь обратно в спальню, на подушке меня поджидает сюрприз.

— Так, а я где по-твоему спать должна? — Спрашиваю я Арчи, развалившегося в изголовье кровати так, что места совсем не осталось.

— Где хочешь! У тебя вон! Весь дом! На сундуке, на мой взгляд, может быть очень даже удобно! Подоконник широкий! В кабинете очень неплохие кресла! — Спорить с ним не хочется, поэтому я делаю пометку в голове утром придумать ему лежанку, или может у Валеры что присмотреть, и просто ложусь спать рядом.

— Эй! — Возмущается он, когда я осторожно сдвигаю его в сторону. — Мне вообще-то тесно! — Но я его уже не слышу, почти сразу проваливаясь в сон.

Утро встречает меня рано.

Сама не понимаю, почему просыпаюсь.

Просто делаю вдох, открываю глаза и… чихаю. Звонко так, от души.

Что за? И почему так душно? То, что мою голову обвил хорек, понимаю не сразу. Зато от резкого звука он просыпается, и я тут же получаю хвостом по носу.

— Ведьма. Сама не спит и другим не дает! — Сонно ворчит зверь и затихает, сладко похрапывая.

Осторожно освобождаюсь из его захвата и вылезаю из кровати.

Холодно. Желудок урчит, как ненормальный.

Надо обязательно есть утром и вечером. А днем — пить какой-нибудь чай с медом.

Если я протяну ноги, дракон мне только спасибо скажет! Потому что за них тащить невесту под венец гораздо удобнее.

Сонно шлепаю умываться. Душ помогает проснуться, но от голода не спасает.

Выглядываю на улицу — солнце только появляется на горизонте. Перевожу взгляд на часы — пол шестого утра.

Небольшая кухонька обнаруживается возле кабинета отчима. Но перед тем, как туда идти — на всякий случай его проверяю.

Вдруг там еще кто-нибудь завелся? Не знаю, разумная моль например! Но на мое счастье, за ночь в нем ничего не изменилось.

Лишь на столе лежит новый контракт, который я обещаю себе прочитать, как только поем.

— Мда, не густо. — Тяну я, заглядывая в большой, темно-синий шкаф, встроенный в стену, играющий в этом мире роль холодильника.

Несколько банок какого-то местного пива, просроченная упаковка ломтиков бекона, четыре яйца, кусочек сыра.

На таком топливе далеко не уедешь! Хлеб? — Поднимаю голову и проверяю подвесные шкафчики. Только засохшие бублики.

И ничего! Сейчас сделаем отличный завтрак. Днем же закупимся всем самым необходимым, а потом будем пасти утренний базар! Всем известно, что там и дешевле и вкуснее.

Память настоящей Вики довольно кивает. Мол, да. Мама раньше там закупалась.

Осматриваюсь. Ну, что я могу сказать! Есть где разгуляться моему неврозу!

Мебель добротная, но голубая краска на ней давно облупилась. Стол, несколько табуретов, витражное окно. Пространство для готовки — небогатое, зато видно, что сделано на совесть. Даже какая-то крутая плита стоит.

Хотя и её обновить хочется. Матовая, белая краска кое-где стерлась, золотые некогда ручки сияют серебром.

А так — мне здесь очень нравится! Ну, разве только синие обои в ярко-розовых пионах заменить на что-то более, кхм, нейтральное. А то я здесь всего ничего, а в глазах уже рябит. Зато, кажется, есть посудомойка! Открываю, и тут же захлопываю.

С жизнью, которая там завелась, я пока знакомиться не готова.

В воспоминаниях всплывают радостные моменты из детства. Не моего. Мама Вики любила готовить.

И девочка запомнила это помещение как место, где творится волшебство, которое ушло, в день смерти женщины.

Хватаюсь за стол, чтобы справиться с накатывающим на меня чувством утраты. Моя предшественница так и не справилась с ним, поэтому с головой ушла в книги. А отчим пил оказывается. Пил, играл и занимался мошенничеством, время от времени проводя ночи с ведьмой АнлИс.