— Давай, давай! Шевели мохнатой попкой. Быстрее поймем кого хотят отравить, быстрее найдем первый канал сбыта!

— Чего? — Не понимает меня зверь.

— Потом все расскажу! Мне нужно готовиться к вечеру! Ведь кавалер с которым я сегодня встречаюсь на редкость требовательный аристократ!

* Мейн-кун — крупнейшая порода кошек. Самцы весят от 5,9 до 8,2 кг.

21

Виктория

— Прошу меня простить, но я все равно не понимаю, почему я должен на вас работать. — Говорит призрачный джентльмен, грациозно поднося вилку со спагетти ко рту.

— Потому что я могу гарантировать вам комфортные условия труда. Большой рынок распространения. Только представьте. Вы сможете увидеть север, юг. Мои поставщики работают по всему миру! — Вру. Нет, у меня пока никаких поставщиков.

— Хм, звучит заманчиво. — Отвечает грибок.

Мы сидим в рабочем кабинете. В комнате стоит приятный полумрак, разгоняемый только светом свечей. Из маленького радио звучит приятная мелодия. Пыталась Арчи уломать спеть одну из его песен, но зверь наотрез отказался выступать. Даже за еду.

Да! Я настолько заморочилась!

Изысканный, на сколько это возможно ужин, состоящий из спагетти с ароматными ломтиками бекона и пряным, томатным соусом.

В изящных бокалах — гранатовый сок. Вкусно и полезно.

— Честно говоря, всегда был неравнодушен к пальмам. Вот только один момент меня все равно смущает. — Да, ну что опять такое!

Я уже час сижу, и расписываю, почему ему нужно сотрудничать именно со мной. Вопросов задала уточняющих — массу! Узнала про грибкового аристократа и его семью все, что только можно, и каждый раз его что-то смущает.

— Какой? — Спрашиваю я, и чтобы скрыть нервозность делаю небольшой глоток.

— Мне не нравится сама идея «работать». Понимаете, у меня все есть. Уважение среди сородичей, все-таки, я один из самых живучих и опасных видов. Хищник. Как волк или, дракон. Меня устраивает ваша лавка, в качестве нового дома. Тут влажно, сытно, довольно приятно пахнет, компания, опять же. — Кажется, в этот момент существо мне подмигивает. — И этого достаточно. Зачем мне следить за вашим периметром, чем бы это ни было. Кого-то кусать. А вдруг на неопознанном шевелящемся объекте будет инфекция? Сложно, юная леди. Мне и так не плохо. А вы меня еще и распространять хотите. Это же какая-то эксплуатация грибкового труда, получается. — Приплыли.

— А о чем вы обычно думаете, когда, кхм, живете? — Ловец мух и насекомых, это конечно хорошо, вот только много за него не заплатят.

Потому что когда он всех переловит, его придется регулярно кормить, а иначе, не ровен час, грибок сожрет хозяина.

А вот если мне удастся убедить его выполнять охранную функцию, следить, собирать информацию.

Ведь по факту, грибковые споры, это идеальные, невидимые разведчики. Особенно этот! Тут меня осеняет идея, и все раздражение на несговорчивого гостя тут же пропадает! С помощью него я могу следить за драконом! Но у него все есть.

Думай Вика! Думай! Чем его можно заманить?

— Ну, на самом деле моя жизнь весьма комфортна. И активная мыслительная деятельность в ней не требуется. — Непробиваем. Неужели придется его травить?

— Хотя, иногда, мне очень хочется поделиться своими знаниями с кем-нибудь, кто может их оценить. Понимаете о чем я? — Неожиданно выдает он. В моей душе тут же загорачается робкий лучик надежды.

— Поясните, пожалуйста. — Прошу я своего нового друга.

— Вы на самом деле первая, кто со мной вот так общается. Внимательно слушает, интересуется моим мнением. Боги! Вокруг столько всего происходит! Столько новостей! И совершенно, не с кем их обсудить. Ведь люди, такие необразованные! Обряд призыва знают единицы. А я, мне разве много надо? Уютное местечко, чашечка ароматного чая, приятная беседа! И все! — Мысленно потираю руку. Ты мой, дружок! Потому что сплетни любят все!

Спустя два часа я выхожу из кабинета, улыбаясь во все тридцать два зуба. За это время мы успеваем обсудить с грибком все, что только можно. А самое главное — за свое умение слушать я получаю от него разрешение на распространение его спор. Но только среди высшего света. И плата за услуги оказывается очень не высокой. Раз в три-четыре дня проводить вот такой обряд призыва, и перемывать косточки всем, кому только можно и нельзя! При этом, мистер Гриб гарантирует полную конфиденциальность! Идеально! За безопасностью следит, сплетни собирает, так и еще и собеседник отменный!

Пока готовлюсь ко сну — в голове кружатся тысячи идей, как красиво можно презентовать новый продукт местному обществу.

Да, магия есть не у всех, но Арчи сказал, что энергия для призыва подойдет даже обычная, бытовая. Её надо просто правильно направить. Поэтому, нам потребуется красивая коробочка для спор, и понятная инструкция, как правильно настраивать грибок на работу. Желательно с картинками.

Слава богу! Первая победа!

Засыпаю довольная, и даже ворчание Арчи, что вообще-то я могла приготовить больше спагетти, меня не раздражает. Ведь я создала уникальный продукт! И совсем скоро, он сможет значительно улучшить мое финансовое положение!

Вот только утро, не разделяет моей жизнерадостности.

— Нам придется убить торговца. — Хмуро заявляет хорек, как только я открываю глаза.

— Я узнал, кто торгует шерстью и притесняет волков. — Зверь сидит на сундуке и снова что-то жует. Поднимаю брови вверх и прошу продолжить.

— Это очень противных мистер. И жестокий к тому же. Мои источники сообщили, что он промышляет браконьерством. Ловит песцов, ласок, других безмозглых, меховых животинок, и делает из них разные предметы одежды. От пантолонов, до шуб. Говорят, на черном рынке — все это очень высоко ценится. Волчара хотел его порешить, в том числе и поэтому. Кажется, выхода у нас нет. Надо травить. — Поднимаюсь на локтях. Хмм… Но ведь это не логично!

Ясное дело, что действует он не один.

Не будет его, будет кто-то другой. Тут комплексный подход нужен. Зверей освободить, подельников его найти и властям сдать.

— А что законы говорят? Какое наказание его ждет, если его злодеяния раскроются? — Спрашиваю я откровенно расстроенного хорька.

— Я по, чем знаю! Я тебе не законовед! — Тут же огрызается он. Киваю.

Ну да. Зато есть тут у меня один хвостатый зазнайка, который точно в таких делах разбирается. И он как раз скоро придет. Может быть получится у него незаметно узнать нужную информацию.

— Поможешь найти волчару? — Арчи подозрительно щурится.

— Что ты задумала? — Поднимаюсь с постели.

— Сделать доброе дело! — Отвечаю я иду в ванную.

Хм, а вот и шанс очистить светлое имя ведьм!

Главное все грамотно организовать!

22

Виктория

— Дайте мне, пожалуйста, самый жгучий перец, который у вас только есть. — Прошу я торговца овощами. Пожилой мужчина, в белой рубашке и черных нарукавниках хмурится.

— Зачем тебе, милая? — Виски его уже поседели, но выглядит он все еще довольно крепким, а темно-карие глаза смотрят на меня с подозрением.

— Хочу приготовить острое блюдо. Мне лекарь посоветовал его есть, чтобы немного поднять настроение и быстрее справиться с хандрой. Вы же слышали, наверное, мой отчим, он… — Скорбно поджимаю губы и шмыгаю носом. О том, что псевдородитель бросил с долгами свою падчерицу и уехал в столицу, кутить, где и пропал, знает весь город. Вчера, когда я покупала продукты для ужина с грибком — я думала, мне показалось. Но сегодня утром, выбирая кофе, мне об этом сказали в лоб. Причем еще и инструкцию для правильного поведения сразу выдали, мол:

— Ты наверное так расстроена произошедшим! — Доверчиво говорит мне курносый, рыжеволосый паренек лет двадцати пяти, занимающийся поим заказом.

— Кто бы мог подумать! Зарик казался таким милым. И что ты теперь, сама лавкой займешься? — В этот момент его глаза изучающе проходятся по моей фигуре, а загораются алчным огнём.