Ладно. Если жизнь подкидывает мне шанс, надо его использовать. Так что нахожу ананас посочнее, и иду собираться.

Слава богу, что в шкафу находятся серые, спортивные штаны и такого же цвета футболка. Сверху — натягиваю черную кофту на молнии с капюшоном. На ноги — надеваю удобные ботиночки. Тоже черные.

Тихой мышью скольжу я по вечерней улице, избегая света фонарей. И слава богу, в этот поздний час никого не встречаю. А то потом еще, какие слухи пойдут.

Мол, Виктория, когда стемнеет, бегает по улице и что-то вынюхивает! Наверняка ищет с кем бы еще изменить Крысу…

Вот только когда я добираюсь до нужного места, там никакого не оказывается. Неужели Арчи меня опять кинул? Может и его волшебным зельем надо воспитать? Устрою!

Вдруг до меня доносится цоканье копыт, которое с каждым вдохом становится все ближе и ближе. Не проходит и нескольких секунд, как рядом со мной тормозит гнедая красотка с седлом.

— Ананас принесла? — Без приветствия спрашивает она. Киваю, и на всякий случай достаю его из сумки.

— Самый лучший! — Заверяю я животное. Она кивает.

— Давай. Дуй в седло. Быстрее! — Э, а я не умею. И боюсь.

— Да, драконья срань! — Ругается она и опускает на колени, чтобы мне было удобнее сесть. И бояться времени нет. А, ладно!

Осторожно сажусь на лошадь, и как только моя попа касается седла, она поднимается и срывается с места в галоп. Вот это разгон. Обнимаю её за шею, чтобы не свалиться.

Сломанный позвоночник — это не то, о чем мечтаешь в конце тяжелого рабочего дня!

Твою мать! Арчи! Во что ты меня втянул!

32

Виктория

Сколько мы несемся по пересеченной местности — не знаю, потому что в какой-то момент меня укачивает и начинает мутить.

Так что приходится сильно зажмуриться и держать все в себе. И протесты с ругательствами, и… недовольство организма.

Через какое-то время от напряжения сводит шею, а от страха ощутимо потряхивает. Поэтому я закусываю щеки изнутри, и чтобы хоть немного отвлечься от ужаса происходящего, начинаю про себя петь песни.

От любимой классики — «Салют, Вера»*, в которой я очень завидую главному герою, который тысячи раз обрывает провода, правда в моем случае я представляю Арчи, которому я бы оторвала кое-что другое… до немного экзотичной Лё темп де Катэдрали**, из мюзикла Нотр Дам де Пари.

Мысленно представляя себе харизматичного Гренгуара, в исполнении красавчика с длинными, волнистыми волосами, который, приходит, геройски меня спасает и поет песню про Луну***.

Но, увы и ах, моим мечтам не суждено воплотиться в жизнь, потому что в момент очередной кульминации, её прерывает недовольный голос лошади.

— Все, приехали. Давай ананас, у тебя три часа. Не вернешься к этому времени, домой сама будешь добираться.

Фокусируюсь на реальности. Вроде стоим. Сначала опасливо открываю один глаз, потом второй. Осматриваюсь. Нервно икаю. Мозг тут же подбрасывает мне песню, идеально подходящую под ситуацию:

— Пооооле. Рууссское пооооо-о-оле. Светит луна… — Господи! Это то откуда я знаю!

Хотя… Я же не в тайге дикой выросла. Да и ребенком была очень любознательным.

— Чего застыла! Гони ананас! — Рыкает лошадь. Вздрагиваю, всем телом.

— А ты, это. Можешь еще раз опуститься. — Прошу я её, глядя на свои трясущиеся пальцы. Разумный транспорт слушается, и да, я оказываюсь права. Потому что стоит мне оказаться на своих двоих, как они тут же подкашиваются, и я мешком оседаю на землю. Пользуясь случаем, достаю из сумки фрукт.

— А тебе почистить его нужно? — Спрашиваю я осторожно.

— Зачем? Кожура же в нем самая вкусная! — Недоумевает коняшка.

Кажется я ничего не смыслю в ананасах.

— Чего расселась! Побежали! — Откуда не возьмись прыгает на меня Арчи и срывается с места.

Да, куда блин! Дайте дух перевести, в себя прийти, а тут опять ерунда какая-то.

— Ты не расторопная какая-то. Читать то хоть умеешь? — Довольно чавкая спрашивает лошадка. — А то, может зря он возится с тобой? — Так, все. Надоели.

— Яяя — Тяну, собираясь дать отпор еще одному невежливому магическому созданию, но в последний момент передумываю. Мне на ней еще обратно ехать. Потом. Все потом.

— Умею. — Заканчиваю предложение. Медленно поднимаюсь. Ищу взглядом движущуюся, золотистую мишень, которая весело прыгает по во истину бескрайним зеленым просторам, и иду следом.

Когда дыхание более менее успокаивается ускоряюсь. Но все равно за прытким хорьком не поспеваю. Еще бы! У него четыре лапы, а у меня всего две.

Наконец, впереди вижу, что-то наподобие какой-то рощицы. Кажется, зверь стремиться туда. Перехожу на бег.

В какой-то момент легкие начинают гореть так, что не вздохнуть. Пот заливает глаза, сердце стучит где-то в горле.

Ад длится где-то еще минут пятнадцать и к моменту, когда я догоняю животное, жить мне уже совсем не хочется. Если так каждый раз будет — то мне самой проще на стеклодува отучиться.

Зверя нахожу сидящем на пеньке и опять что-то жующего.

— А ты не боишься поправиться и не влезть в свой концертный наряд? — Ехидно спрашиваю я, пытаясь отдышаться.

— На себя посмотри! Я прекрасной форме! — Рыкает он.

— Ну да. Шар это тоже форма. — Не могу удержаться я.

— Хватит болтать. — Отвечает он, бодро спрыгивает со своего места и идет к густым кустам. Делаю еще несколько вдохов и выдохов и следую за ним.

— В общем, нам очень повезло. Урожай живет всего одну ночь, после чего — его разбивают лучи солнца. Но, если дать ему денек другой настояться в темноте — то потом плоды становятся очень прочными.

— Кто зреет? Какие плоды? — Хрипло спрашиваю я, и тут же начинаю кашлять.

— Стеклянные! — Отвечает Хорек и отводит ветку куста, закрывающую нам весь обзор в сторону лапкой. Прослеживаю куда он мне показывает, и замираю с отвисшей от удивления челюстью.

— Скажи красиво? Это растение называется Стеклянная капуста. Как и снежинки — каждый его плод уникален и не повторяется больше никогда. За такое в столице тысячи золотых заплатят. М? Ну, и кто теперь молодец? Кто спас маленькую ведьму от драконье рабства? — Спрашивает хорек.

А я не могу ответить, глядя небольшой огород, со всех сторон скрытый густым кустарником, на котором, словно прекрасные цвету, растут…хрустальные вазы, блюдца, чашки, бокалы, фужеры, графины. И все это великолепие — призрачно мерцает в лунном свете.

Живое стекло… Вот это даааааа!

И только я хочу погладить фамильяра по голове и сказать ему спасибо, как слышу за своей спиной, недовольной рык Аргоса.

— Какого дьявола вы здесь забыли! Я же велел вам не вмешиваться! — Медленно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со злыми глазами, уж очень растрепанного мужчины. Да еще и одетого крайне странно. Он ниндзя что-ли изображает? Весь в черном, из светлого — только серебристые волосы, которые почему-то стоят дыбом.

И мне бы смутиться и извиниться, но я вместо этого прищуриваюсь и задаю вопрос, который ставит хвостатого в тупик.

— А вы, как зверь большой? Какая у вас грузоподъемность? — Потому что лошадь, это конечно хорошо, но дракон-то еще лучше!

* Речь идет о песне Валерия Меладзе «Салют, Вера»

** Имеется в виду песня Le Temps des cathédrales — в исполнении Брюно Пельтье из мюзикла мюзикла Нотр Дам де Пари, версии 1998 года).

*** Речь идет о песне Lune — в исполнении Брюно Пельтье из мюзикла мюзикла Нотр Дам де Пари, версии 1998 года).

Вика в реальном мире любила их слушать.

33

Виктория

— Мое, что? — Спрашивает мужчина.

— Ну. Вы сказали, что вы зверь. Дракон. Простите, но в нашей провинции их не много, а если точнее — то 0. То есть, вы первый дракон в моей жизни. Как вы выглядите в своей второй ипостаси — я не знаю. Может же оказаться, что вы размером не больше лошади, только с крыльями? Тогда в вашей помощи не будет смысла, а вот если метра три-четыре в холке, тогда другой разговор! — Поясняю я.