— Только картошку нужно по дороге купить. У меня кажется, закончилась.

— Купим! — После этих слов мы тихонько встаем со своих мест, и покидаем зал.

Уже на выходе я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с вертикальными зрачками дракона, и мне бы испугаться, но я так окрылена выступлением, что не удерживаюсь, совсем не вежливо показываю ему язык и скрываюсь в коридоре.

Еще не догадываясь, что этот день, в очередной раз поделит мою жизнь на до и после.

63

Аргос Дэор

Как мне удается пережить этот долгий день не знаю, но когда вечером, я возвращаюсь в гостиницу, меня уже изрядно потряхивает.

И дело не в обилии странной еды, которой мне пришлось напробоваться, желудок дракона может переварить все, что угодно, включая самого дракона, а от совершенно безответственного поведения монарших особ!

Нет, это надо! То есть Вике, вот так просто достанется победа, просто потому что её королевское величество любит всякую экзотику?

У нее, конечно, всегда были очень странные пищевые пристрастия. Аларик говорил, что её после пожара во дворце переклинило.

Но они об этом вспоминать не любят.

Подростками тогда были.

Да и я не хочу детские травмы бередить.

Ну, любит она жареную картошку с мясом и грибами, никому же это не мешает. Зато короля очень успокаивает, когда они вместе её готовят.

Особенно первая часть — личная поимка мяса.

Тяжело вздыхаю. Вот кто за ними следить будет? Меня на всех не хватит! А Эрика сейчас активно занимается поиском информации о живодере и допросами тех, кто подставил Вику, вместе с моими лучшими следователями.

Открываю дверь и застываю на пороге номера.

— Какого дьявола! Господа! — С чувством произношу я, лицезрея совершенно неподобающую сцену.

Его величество — Аурэлий Валенсиас Первый Огненный стоит на стуле в центре моей комнаты, в распахнутой на груди белой рубашке, темно-синих брюки, босой и вещает:

О, мой дракон, мой господин!

На всю страну, такой ты один!

Могучий, ласковый, игривый!

И совершенно неповторимый!

Король замолкает.

— А дальше? — Спрашивает Аларик, развалившийся на диване с довольным видом, одетый в темно-красную шелковую пижаму в крупный горох.

Его величество, фыркает, как кот, но продолжает:

Надежный, смелый, волевой!

Воинственный, милый отец мой родной!

Я клятву верности тебе приношу

И солнце собой заменить мне прошу!*

— Ну, доволен? — Рыкает Аур, и спускается на пол.

Мужчина одного со мной роста и примерно одной комплекции.

Свои светлые волосы, он собрал в хвост, на щеках алеет румянец. Сколько женских сердце он разбил в свое время, пока не появилась, та что не взяла его за… душу, да так до сих пор и не отпустила.

— А не надо было проигрывать! — Щурится принц.

Опять играют в карты! Боги вселенские! В последний раз это закончилось походом к Оркором с просьбой станцевать с ними их ритуальный танец вызывания дождя. В день, когда мы вернулись от них обратно, я первый и последний раз слышал, как матушка настоятельница активно использует бранные слова.

— Доиграешься, и получишь по шее. — Звучно прикрикивает его величество, после чего раскрывает руки, приглашая меня в свои могучие объятия.

Не смотря на всю свою придурь, черный дракон являет собой прекрасный пример справедливого и мудрого монарха, с которым наша страна во истину расцвела.

Его уважают соседи, боятся враги и обожает жена.

Он старше меня всего на пять лет, но это разница иногда совершенно не ощущается. Например, в такие моменты как сейчас.

— Что? Не смотри на меня так! Имею я право немного тряхнуть стариной, отправив своих сорванцов к бабушкам и дедушкам? — Спрашивает он низким, глубоким голосом.

— Не боишься, что те им трудовой лагерь устроят? — Приветствую я старого и горячо любимого друга.

Ведь именно он, много лет назад, подарил мне эту жизнь, предложив свое крепкое дружеское плечо в обмен на мой острый ум и холодную голову.

— Честно говоря, я на это надеюсь. — Со смешком отвечает блондин, которому над вид не дашь больше тридцати человеческих лет.

У него мальчики-близнецы. И это настоящее стихийное бедствие. Берегитесь все, когда они вырастут.

— Объясните, мне пожалуйста, что здесь происходит? — прошу я, окидывая номер внимательным взглядом.

— Мы празднуем. — Честно отвечает Аларик.

— Что, я боюсь спросить. То, что твоя старшая сестра, опять задумала какую-то дичь? Не боишься во что это может вылиться? — Заломив бровь, спрашивая я принца.

— Она с матушкой настоятельницей! — Важно подняв указательный палец вверх, отвечает генерал.

— Лезть к ним сейчас себе дороже. Сам знаешь, их дела — это их дела. — Вторит ему король, отпивая морс из бокала.

Ну, я буду думать, что это морс, и утром мы не проснемся на границе с эльфами, потому что:

— А почему они такие листоухие! Ар! Что, самые умные? Или пытаются через заостренные ушки связь со вселенной наладить? — Тут же пародирует пьяного принца внутренний голос.

— Ты уже в курсе, что девушка, с которой они сейчас проводят время, может быть угрозой всему живому? — Спрашиваю я, и сам кривлюсь от этой мысли.

— В курсе. Именно поэтому, моя жена так активно вступила с ней в контакт. Ты же её знаешь. — Резко поворачиваю голову и впиваюсь взглядом в Аларика.

— Она пытала меня! — Пожимает тот плечами, делая большие, испуганные глаза. — И вообще кто я такой, чтобы перечить самой королеве!

— Её генерал? Главный специалист по внешней безопасности? — Спрашиваю я, сам не замечая, как начинаю рычать

— Так, а ну тихо! — Вступает в разговор король. — Катарина, может быть и эксцентрична немного, но еще ни разу не ошибалась, насчет иномирных существ. Так что сначала объект проверит она, под присмотрим той, кого мы обычно не называем по имени, а потом мы уже будем думать дальше. Кстати идея Вики с грибком мне понравились. Хочу сделать заказ на несколько партий. И люстру подарить нашим соседям на юге. А то какие-то они не спокойные в последенее время. А теперь, Ал. — Кивает король, на что генерал на удивление резво поднимается со своего места, подмигивает мне правым глазом, и исчезает за дверью.

— Что? Куда? — Не понимаю, я.

— У него много дел. Важных. Как и у нас с тобой. — Говорит его величество и пересаживается на диван.

— Ар, нам надо поговорить. Серьезно. Насчет твоего наследника. Я не зря ставил тебе с ним условие. Ты знаешь последствия. Меня хватит еще максимум на месяц. Потом мне нужна твоя жена, беременная, или… — Вот только он так умеет.

Минуту назад строил из себя дьявол знает кого, а сейчас передо мной сидит, тот самый правитель, за которого все драконы нашей страны жизнь положат не задумываясь.

— И отсюда у меня вопрос. — Говорю я, и сажусь напротив. — Мой король, что такое любовь? Как ты понял, что мятежная принцесса, которая, чуть не довела тебя до… — Аур кивает, показывая мол, да, было. Доводила, и чуть не убила по итогу.

— Стала той, в ком ты души не чаешь? Почему ты выбрал именно её? Ведь были и другие достойные кандидатуры?

— Все просто, друг мой. — С теплой улыбкой, отзывается мужчина, явно довольный моим вопросом. — Рядом с ней, я чувствую себя живым.

— А если поконкретнее? — Спрашиваю, совершенно неудовлетворённый таким ответом.

— Какие есть критерии? На что я могу опираться, оценивая свое состояние?

— Спроси себя, сможешь ли ты дышать после её смерти? Но отвечай не головой, а сердцем. — Дьявол. Легче не стало.

— А другие способов проверить нет? — С надеждой тяну я. — Мне кажется, оно у меня барахлит.

— Увы и ах! Только так. Но я рад, что дело сдвинулось с мертвой точки. С женой оно как-то веселее будет. Особенно той, от которой душу уносит на несеба! А теперь, расскажи мне, пожалуйста, что там за история с меховыми панталонами и как это связано с заговором? А то Ал какую-то ерунду несет, я ничего не понимаю. Поющий хорек, хитрые белки…