Вообще, меня конечно удивляет, что здесь сфера услуг и развлечений так хорошо развита. Даже средства специальные разрабатываются для животных. Например усы Арчи будут мерцать, покрытые тенями, с голографическим эффектом.

Вспоминаю весь его образ и не могу не улыбнуться.

На голове щегольская шляпа, бабочка не шее. Трость. Практически меховой Фрэнк Синатра**. И петь будет балладу о том, что он все делает по своему.

Осматриваюсь и вдруг понимаю, что сама заметно нервничаю. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь окажусь на подобном мероприятии. Вокруг царит настоящая атмосфера праздника. Все оживленно о чем-то переговариваются, смеются, сплетничают, пока конкурсаты готовятся где-то за кулисами.

Поправляю подол юбки и снова прячу ладони. Ничего, все будет хорошо.

— Еще не начали? — Окликает меня невеста альфы и садится на свободное место рядом со мной.

— Нет. — Отвечаю я ей, мысленно выдыхая. Находиться здесь одной и постоянно ловить на себе заинтересованные взгляды, не самое приятное время препровождение. При чем если девушки-ведьмочки оценивают меня как, потенциальную конкурентку в битве, за сердца местных колдунов — мужской аналог ведьмы, то мужчины, откровенно пожирают меня взглядами, улыбаются и всячески игриво подмигивают. А я не привыкла к такому вниманию. Мне Аргоса хватает! Можно не надо?

— МЫша. — Раздается с другой стороны голос волчиша-плохиша. Слава богу! И он здесь! Так гораздо спокойнее.

Как я успела узнать утром, пока ждала Арчи, волков здесь уважают. Они типа ястребов в небе, только на земле. Защитники мелких грызунов — внезапно, и в целом дельные ребята.

Оборачиваюсь. Выглядит Грэм не сильно довольным. Еще бы! Если я правильно помню, он выходные хотел провести в постели, со своей самочкой, а тут я опять объявилась.

С другой стороны Лита сама помощь предложила. Мне что теперь отказываться?

Тем более хорек аж светился весь, когда его причесывали, и мазали каким-то вкусные бальзамом! Может хоть так посговорчивее станет? Хотя, он творческая натура. А они склонны к перепаду настроения. Но почему он тогда с драконом так себя ведет хорошо? И нет! Яичницей и кофе меня не проведешь!

— Так я взяла нам морковные палочки и шипучий сок алоэ. — Присоединяется к нам Эмили — подруга Литы.

— Спасибо большое! — Отзываюсь я, делая себе пометку, что сушить можно еще и овощи! Тогда получатся овощные чипсы! А это вообще полезный перекус! И их можно было бы продавать в парикмахерствуй или маникюрном салоне. А что сидишь, на одной руке тебе пилят ноготочки, а второй ты тихонько таскаешь чипсины. Без масла, без консервантов, с разными специями.

Тут над поляной, сгущается тьма, а среди ветвей светлячки создают полумесяц. Теперь понятно, почему это место называют Лунной Поляной.

Набираю побольше воздуха в грудь, а дальше… дальше я просто попадаю в сказку.

Кто перед нами только не выступает!

И группа сверчков, с зажигательным диско-номером.

И самка богомола, страдающая о безвременно погибшем любимом.

И лягушки — сражающие меня наповал, своим а капе́лльным пением.

В какой-то момент я полностью погружаюсь в волшебство момента, напрочь забыв обо всех своих проблемах. Да чего уж, у меня даже слезы выступают на глаза, время от времени, настолько красиво все это выглядит и профессионально звучит.

Эти поющие звери, словно играют на струнах моей души, возвращая веру в доброе и хорошее. Особенно когда, крольчонок поет Оду Радости. А белочка — о своих мечтах.

А еще, я понимаю, что мне здесь хорошо. В этом мире — где у мохнатых питомцев есть возможность выражать себя вот так. Где они них искренне заботятся. Я же видела, как другие ведьмочки помогали своим фамильярам. Ведь мы в салоне были далеко не единственными посетителями. Там все кружились, подбирали цвета, кто-то специальными мелками красил хвост, чтобы он ярче выделялся на фоне сцена. Удивительное место. Может, ну его этот север? Останусь здесь? Буду помогать животным…

Но мой настрой меняется, когда я в очередной раз пытаясь незаметно стереть влагу со щек, отворачиваюсь от сцены и вдруг ловлю на себе взгляд незнакомого, темноволосого мужчины. Он высок, красив, вызывает заметный интерес среди ведьмочек, а еще чем-то неуловимо похож на Аргоса. Толи осанкой, толи горделивым взглядом. А, ну и одеждой! Темно-синий, бархатный удлиненный пиджак, расшитый золотом, белая рубашка. Моргаю, и тут мне кажется, что он мне подмигивает! Вот так вот прям! Средь бела дня!

— Вика, твоего Арчи объявили! — Толкает меня в плечо Лита, я поспешно отворачиваюсь, всем телом ощущаю, что на меня продолжают смотреть.

Так, ладно. Все потом. Может еще один дракон, друг чешуйчатого… Пока болеем за хорька.

Сплетаю пальцы в замок. Давай малыш! Я в тебе верю!

Как вдруг над поляной поднимается сильный ветер, вызывая всеобщее волнение, и на сцену, с неба опускается уменьшенная копия моего драконюки! Ну, в смысле не моего. Просто, несносного, чешуйчатого, драконюки, на голове, которого, держась одной лапкой за острое, золотое ушки стоит хорек, сдвинув на бок бархатную шляпу.

А я так надеялась, что хоть выходные без него проведу! Позер крылатый!

Тоже мне! Серьезный зверь!

* Петь на мотив песни «Дрозды»

** Фрэнк Синатра — американский певец итальянского происхождения

45

Аргос Дэор

За несколько часов до конкурса

— Ар, вот скажи мне, почему мы — венец эволюции, самые страшные хищники этого мира, должны пачкать руки и не использовать магию? — Спрашивает Аларик, выглядывая из свежевыкопанной могилы. Пустой, слава богам.

— Потому что нашу силу могут заметить. А мы здесь под прикрытием, ваше высочество. — Спокойно отвечаю я, поправляя защитный купол, скрывающий нас от глаз окружающих.

— А просто спалить здесь все священным драконьим пламени нельзя? Или, не знаю, Реллу позвать. Она в последнее время не сильно в себе. Все-таки проблемы в семье никого добрее не делают.

— Она занята, и пока нужна мне в другом месте. — Выпрямляюсь и прислушиваюсь к собственным ощущениям, проверяя там ли мы вообще ищем.

С одной стороны, я благодарен тем, кто помогает следствию, с другой… Поднимаю голову и смотрю в ночное, звездное небо. Не здесь бы я хотел провести эту ночь…

Перед внутренним взором тут же появляется уютное гнездышко ведьмы. Диван, хорек под боком… И самое главное — сон!

Отмахиваюсь от этого образа. Сначала дело, потом все остальное.

— Кстати, что там по малышке, которую ты подозреваешь? Все выяснил? Неужели действительно подмена душ? — Возвращает меня в реальность голос друга.

— Там все сложно. Есть прямые доказательства, того, что это было, но и косвенные их опровержения тоже имеются. Скоро конкурс, посмотрим, как она себя на нем покажет. Действия всегда говорят больше чем слова. А варианты поведения АнлИс мы уже спрогнозировали. Как только заметим похожий паттерн — она попалась. Тебе кстати, удалось свою сестру отговорить от участия в этом маскараде безумия?

— Что? Нет! Она всеми руками за! Его величество кстати, тоже не против. Чем бы же жена не тешилась, лишь бы курорт купить не просила. — Резонно замечает Аларик. — Плюс, она же под нашей защитой. А это значит что?

— Я не буду пить. — Строго осекаю я друга, не разделяя его радости. — У нас тут заговор, государственного масштаба, а еще незаконное торговля зверями, и возможное переселение душ. Ты хоть представляешь, чем это все может обернуться в будущем?

— Тем, что преступники станут более хитрыми, и ловить их будит сложнее. А так как у нас процветающая страна, в планах которой стать империей, то защищать её от посягательства не самых мирных соседей, станет еще сложнее. Хотя… — Тут голова друга снова высовывается из ямы. Короткие, темные волосы взъерошены, в золотых глазах горит огонь азарта, кончик носа, испачкан в грязи. Он старше меня на три года, а по ощущениям — разница между нами лет пятьдесят. И в нашем случае время не идет ему на пользу. Как был балбесом, так им и остался. А я вечная при нем нянька.