За это время успеваю вдоволь нанервничаться, взмокнуть, обругать дракона разными страшными словами и наконец, найти нужное мне место.

Память, как и весь организм пребывающая в шоке, тут же подсказывает, где находится запасной ключ.

Не медля ни секунды, врываюсь внутрь, но на подлете к двери, ведущей в лавку меня поперек тела опять перехватывает дракон.

— Отпустите немедленно! Вы мешаете заработать мне денег! Это не честно! — Кричу я, хаотично размахиваю руками, пытаясь достать хоть до какой-то части драконьего тела, чтобы ударить или оцарапать его.

— Вы нарочно так делаете! Я буду жаловаться! Найду кому! ПОМОГИТЕ! УБИВАЮТ!

— Успокойтесь. Я просто хочу помочь. — Отбивается, как может мужчина, но меня уже не остановить.

— Немедленно остановите то, что там происходит, иначе я вам хвост оторву! — Тут дверь подсобки открывается.

Какое-то время я еще барахтаюсь в руках Аргоса, но заметив гостя замираю.

Белый костюм химической защиты, в руках ярко-красный баллон с длинной лейкой. Они убили его! Они убили моего аристократа!

— Обработка сейчас начнется. Во избежание отравления — покиньте помещение. — Говорит незнакомый мужской голос.

— Не будет никакой обработки! — Вскрикиваю я. — Я никого не вызывала! — Делаю вдох, выразительно смотрю на дракона и приказываю.

— Немедленно поставьте меня на пол.

— Но, господин Дэор, сказал. — Начинает чистильщик.

Тут к нему присоединяется коллега. Несколько секунд копошения и мне протягиваю какой-то документ.

Беру бумагу и читаю. Проверяю дату. Прикидываю день недели. Из заказа следует, что он все организовал еще два дня тому назад.

— Простите. Ложный вызов. — Пытаясь отдышаться я.

— Тогда платите неустойку. Там внизу, написана сумма. — Сжимаю кулаки. Жизнь грибка важнее денег.

Скольжу глазами вниз. Ага. Один золотой. Лезу в карман. Хорошо, что хоть здесь дракон мне не мешает.

— Прошу. И извините за неудобство. — Говорю я и накидываю сверху пару медяков.

— Господин Дэор? Вы уверены, что наши услуги больше не нужны? — Уточняет один из дезинсекторов.

— Да. — Холодно заявляет Аргос. Кивок, и защитники чистоты скрываются где-то в глубине лавки.

Даю им уйти, про себя считая до десяти. И только хочу начать отчитывать, этого совершенно бессовестного дракона, как он меня опережает, грозно произнося:

— Вы вообще в своем уме⁈ — Что простите? Кто простите?

— Я? — Тут спохватываюсь, и несусь проверять своего капризного аристократа. Останавливаюсь в центре лавки и осматриваюсь. Все фрукты накрыты специальной пленкой, но запаха странного нет. Боже! Он же такой обидчивый! Надо еще один ужин, получается готовить?

— Леди Лорье! Я не намерен терпеть ваши детские выходки! — Следует за мной дракон.

— Наверх! Здесь я говорить не буду! — И под его, немигающим взглядом грозно дефилирую мимо.

— Какого дьявола вы позорите меня! — Скрещивая руки на груди спрашивает он, как только мы оказываемся в кабинете.

— Я? — Возмущенно вскрикиваю, зеркаля его позу! — Зачем вы за моей спиной вызвали чистильщиков!

— Потому что этого не сделали вы! Лавка теряет деньги! Если вы не серьезно к этому относитесь, назовите свою цену! Зачем строить из себя ту, кем не являетесь? Или это такой способ соблазнения дракона? Мол, я смогу, я его переделаю. Нет! Мне нужен от вас только ребенок!

— Да, при чем тут вообще вы! Я никого не вызывала, потому договорились с господином Грибом о сотрудничестве! — В сердцах топаю ногой я, и замолкаю.

Вообще, рассказывать об этом хвостатому я не хотела.

— И вообще. Даром мне драконы не сдались! Если все они такие же, как и вы — так я лучше старой девой останусь! Вот серьезно! Котики посговорчивее будут!

— Договорились? На что, интересно мне знать. — Склоняя голову на бок спрашивает мужчина.

— Он может быть очень хорошим охранником. Тихий, незаметный. Уничтожает мух и комаров. Людей не трогает. Дайте, мне месяц! Не лезьте в мои дела! Мамой клянусь — не хочу я вас соблазнить! Но вы же меня обложили со всех сторон и все делаете, чтобы у меня ничего не получилось! Разве это честно? Разве это мужское поведение? Если вы все равно не планировали исполнять свои требования — так может быстрее будет меня просто силой взять? К чему все эти игры? — Внутри поднимается жгучая волна обиды. Да. Ну что такое! Стоит только увидеть свет в конце туннеля, как это оказывается поезд.

— Вы могли сразу об этом сказать. — Говорит дракон.

— Так я говорю! — Всплескиваю руками, не замечая, что плачу. — А вы уперлись в свою неотразимость и мысль, что все вокруг вас хотят! Да, будь вы последний мужчиной не земле! Я бы никогда! Слышите меня? Никогда не стала бы матерью ваших детей! Потому что если вы так относитесь ко мне, как вы тогда к малышам будете относиться? Зачем коверкать им жизнь? Не смейте трогать мою лавку! Ваш тут только кабинет! И то, с девяти до шести! Нет? Я найду заклинание, как вас выкурить отсюда! Шершней сторожевых натравлю! Что угодно сделаю! Месяц! Слышите меня?

— Вы, успокойтесь. А я завтра зайду. В девять. Хорошего дня. — Неуверенно говорит дракон и уходит.

Какое-то время стою и смотрю прямо перед собой вздрагивая от рыданий. Хлопок входной двери, заставляет меня вздрогнуть и опуститься на пол. Медленно подтягиваю к себе колени и прячу в них лицо.

Сколько так сижу не знаю. Но раз у меня истерика, надо использовать её по полной программе. Поэтому я и свою смерть оплакиваю в другом мире. И предательство мужа, и всю ситуацию в целом.

Но, в чем прелесть слез, рано или поздно они заканчиваются. Эмоции быстротечны.

Всхлипываю в последний раз, и затихаю.

— Ну-ну. Арчи рядом — Неожиданно раздается над моей головой голос хорька.

Пришел. Поднимаю красные от слез глаза на него.

— Я нашел волчка. Если хочешь с ним встретиться, лучше сделать это до темноты. Да и Валлера навестить надо. Ты же помнишь, что должна проводить в нем ночи? — Киваю. Всем я все должна!

— Сейчас господина Гриба проверю и поеду. — Говорю я, стирая со щек влагу. А по дороге все прочитаю про конкурс.

Если этот варвар думает, что я сдамся — то придется его расстроить!

Костьми лягу — но выигрываю эти пятьдесят тысяч!

Ничего! Отольются дракошке Викины слезы!

В конце концов, ведьма я или кто?

24

Виктория

Пока еду в лес, мысленно проверяю, все ли сделала в доме.

Защитную пленку с фруктов сняла, грибок призвала, узнала, как у него дела, перцы, оброненные на улице забрала — слава богу, их кто-то тактично оставил возле входной двери, все закрыла, газету взяла.

Выдыхаю и слепо смотрю в окно.

Теперь надо встретиться с волком и обсудить с ним то, что я узнала, договориться об оплате, и наметить план действий.

Кажется, дело громкое, и если я в нем себя хорошо проявлю — это отлично скажется на моей репутации в ведьминском сообществе. С этим, вроде разобрались, теперь можно и о будущем подумать.

Достаю из сумочки газету и внимательно читаю объявление.

Итак, исходя из задания — нужно придумать что-то вкусное, сладкое, но не особо калорийное, что можно есть на ходу или брать с собой на пикник…

Сам конкурс проходит во всех крупных городах нашей империи. Все максимально открыто и честно. Даже список судей публикуют заранее, найти его можно на странице номер пять.

Сразу же лезу смотреть, кто будет вершить мою судьбу.

Скольжу взглядом по строчкам. Все сплошь аристократы, спасибо пояснительным припискам рядом.

Хм, а ведь это шанс не только лакомство придумать, но грибок пристроить! Вон, даже начальник стражи есть! Может быть, вообще удастся госзаказ заполучить? Стоп. Вика. Не отвлекаемся. На последнем имени спотыкаюсь. Поднимаю глаза к потолку и сглатываю. Показалось. Мне просто показалась. Это все стресс. Снова смотрю.

Аргос Дэор. Да, чтоб тебя!

Этот драконище, он… сжимаю кулаки и тихо выдыхаю. Господи, за что?